A decisão de desenvolver um submarino de propulsão nuclear representa, para qualquer nação, um salto civilizacional no domínio da tecnologia de defesa. No caso brasileiro, o Submarino Nuclear Convencionalmente Armado (SNCA), o Submarino “Álvaro Alberto”, simboliza não apenas um projeto militar, mas um empreendimento estratégico de Estado, que combina soberania, inovação industrial e visão de longo prazo. Inserido no âmbito do Programa de Desenvolvimento de Submarinos (PROSUB) e do Programa Nuclear da Marinha (PNM), o SNCA materializa décadas de investimento em ciência, engenharia e capacitação humana.

O Brasil ingressa, assim, em um seleto grupo de países capazes de dominar o ciclo completo de tecnologias críticas associadas à propulsão nuclear naval, um feito que exige persistência institucional, maturidade tecnológica e robustez industrial.

PROSUB e PNM: a arquitetura estratégica do poder submarino

O Programa de Desenvolvimento de Submarinos (PROSUB) e o Programa Nuclear da Marinha (PNM) constituem os dois pilares estruturantes do esforço brasileiro. Enquanto o PROSUB concentra-se na construção de submarinos convencionais e na infraestrutura industrial associada, o PNM é responsável pelo domínio do ciclo do combustível nuclear e pelo desenvolvimento do reator naval compacto.

Essa divisão funcional permitiu ao Brasil mitigar riscos tecnológicos e avançar de forma incremental. O PROSUB viabilizou a criação de um complexo industrial naval moderno em Itaguaí (RJ), incluindo estaleiro, base naval e cadeia de fornecedores nacionais. Paralelamente, o PNM, cuja origem remonta à década de 1970, consolidou competências sensíveis em:

• enriquecimento de urânio por ultracentrifugação;

• engenharia de reatores compactos;

• metalurgia nuclear;

• sistemas de segurança nuclear embarcada.

O resultado é um ecossistema tecnológico que ultrapassa o setor de defesa e irradia efeitos para a indústria civil, a pesquisa científica e a formação de recursos humanos altamente qualificados.

O SNCA brasileiro: características e concepção operacional

Entre as características esperadas (com base em informações públicas) destacam-se:

• propulsão nuclear nacional;

• elevada autonomia submersa;

• alta velocidade sustentada;

• baixo nível de ruído irradiado;

• emprego de torpedos pesados e mísseis antinavio;

• integração a redes de comando e controle.

A opção por armamento convencional é coerente com a postura estratégica brasileira, que privilegia a dissuasão defensiva e o emprego proporcional da força.

O desafio tecnológico: dominar o reator naval

O verdadeiro núcleo de complexidade do SNCA reside no reator nuclear naval compacto, cujo desenvolvimento é conduzido pela Marinha no Centro Experimental de Aramar (SP). Projetar um reator para uso embarcado é substancialmente mais difícil do que para usinas terrestres, por três razões principais:

1. Miniaturização extrema sem perda de potência.

2. Segurança passiva em ambiente confinado e sujeito a choques.

3. Operação silenciosa, requisito crítico para furtividade.

O Brasil optou por desenvolver tecnologia própria, evitando dependência externa em um campo tradicionalmente sujeito a severas restrições de transferência tecnológica. Essa decisão elevou o grau de dificuldade do programa, mas também ampliou seu valor estratégico.

O Laboratório de Geração Núcleo-Elétrica (LABGENE) representa a etapa de validação em terra do sistema de propulsão nuclear, funcionando como protótipo funcional antes da integração ao casco do submarino.

Impactos industriais e transbordamentos tecnológicos

O PROSUB e o PNM configuram um típico programa estruturante de base tecnológica dual, cujos efeitos ultrapassam amplamente a esfera militar. A literatura internacional sobre grandes programas de defesa, especialmente aqueles envolvendo propulsão nuclear, demonstra que tais iniciativas funcionam como catalisadores de complexidade industrial, elevando o patamar tecnológico de múltiplos setores simultaneamente. No caso brasileiro, esse fenômeno já é observável em diferentes níveis.

Em primeiro lugar, há o adensamento da base industrial de defesa (BID) com incorporação de capacidades de engenharia pesada e de precisão que antes eram limitadas no país. A construção do complexo naval de Itaguaí exigiu a internalização de processos avançados de fabricação, incluindo soldagem de alta integridade estrutural, controle dimensional em tolerâncias extremamente restritas, metalurgia de ligas especiais e integração de sistemas complexos em ambiente de requisitos nucleares. Esses conhecimentos não permanecem confinados ao setor militar: difundem-se para a indústria naval civil, óleo e gás offshore, energia e grandes estruturas metálicas.

Em segundo lugar, o domínio do ciclo do combustível nuclear por ultracentrifugação, conduzido no âmbito do PNM, possui externalidades tecnológicas relevantes. A tecnologia de ultracentrífugas envolve engenharia de rotores de altíssima rotação, sistemas de vácuo avançado, materiais de elevada resistência mecânica e controle fino de processos , competências que dialogam diretamente com setores como:

• geração nucleoelétrica;

• produção de radioisótopos médicos;

• indústria aeroespacial;

• instrumentação científica de alta precisão.

Outro vetor de transbordamento é a engenharia de sistemas complexos, área crítica em submarinos nucleares. A necessidade de integrar propulsão, geração elétrica, combate, navegação, habitabilidade e segurança nuclear em um volume restrito força o desenvolvimento de metodologias avançadas de:

• modelagem e simulação;

• engenharia baseada em sistemas (MBSE);

• gestão de configuração;

• garantia da qualidade em nível nuclear.

Essas competências são raras e altamente valorizadas em economias intensivas em tecnologia.

Há ainda o impacto sobre a formação de capital humano estratégico. O programa mobiliza universidades, centros de pesquisa e institutos tecnológicos, criando uma massa crítica de engenheiros nucleares, especialistas em materiais, físicos de reatores e técnicos altamente qualificados. A experiência internacional mostra que esse capital humano tende a irradiar inovação para outros setores ao longo do tempo, aumentando a produtividade sistêmica da economia.

Por fim, o PROSUB/PNM induz políticas públicas interministeriais, especialmente nas áreas de ciência, tecnologia e inovação, indústria, energia e educação. Programas dessa natureza funcionam como âncoras tecnológicas nacionais, reduzindo dependências externas em áreas sensíveis e fortalecendo a autonomia decisória do Estado.

Dimensão estratégica: dissuasão e proteção da Amazônia Azul

Sob a ótica da estratégia marítima, a introdução de um submarino de propulsão nuclear convencionalmente armado altera qualitativamente o cálculo de poder no Atlântico Sul. O Brasil possui uma das maiores zonas econômicas exclusivas do mundo, a chamada Amazônia Azul, que abriga rotas marítimas críticas, infraestrutura energética offshore e recursos naturais de elevado valor estratégico.

A principal contribuição do SNCA situa-se no campo da negação do uso do mar (sea denial), conceito clássico da estratégia naval. Diferentemente da projeção de poder expedicionária, a negação do mar busca elevar o custo e o risco de qualquer força adversária que pretenda operar em áreas de interesse nacional. Nesse contexto, submarinos nucleares de ataque oferecem vantagens assimétricas decisivas.

Primeiro, a persistência submersa praticamente ilimitada permite a manutenção de patrulhas discretas por longos períodos em áreas distantes da costa brasileira, incluindo regiões profundas do Atlântico Sul. Submarinos convencionais, mesmo com propulsão AIP, permanecem limitados por autonomia energética e necessidade eventual de exposição.

Segundo, a alta velocidade sustentada dos SSNs amplia dramaticamente a capacidade de reposicionamento estratégico. Isso é particularmente relevante para o Brasil, cuja área marítima de interesse é extensa e dispersa. Um único submarino nuclear pode cobrir áreas que exigiriam múltiplos meios convencionais.

Terceiro, a furtividade acústica associada à propulsão nuclear moderna aumenta a incerteza do potencial adversário. A lógica da dissuasão submarina não depende do emprego efetivo da força, mas da impossibilidade de o oponente garantir a neutralização prévia do vetor. Nesse sentido, o SNCA contribui para uma dissuasão de natureza essencialmente defensiva e estabilizadora.

Além da dimensão militar estrita, o submarino nuclear amplia a consciência do domínio marítimo (Maritime Domain Awareness) ao operar como plataforma avançada de coleta de dados acústicos e oceanográficos. Em um ambiente de crescente competição por recursos marítimos e infraestruturas submarinas (cabos, dutos, plataformas), essa capacidade tende a ganhar relevância.

Assim, o SNCA deve ser compreendido menos como instrumento de projeção ofensiva global e mais como multiplicador de credibilidade estratégica regional, coerente com a tradição brasileira de defesa de caráter dissuasório e não intervencionista.

Desafios persistentes do programa

Programas de submarinos nucleares estão entre os empreendimentos tecnológicos mais complexos já realizados por Estados modernos. A experiência internacional, Estados Unidos, Rússia, França, Reino Unido, China e Índia, demonstra que mesmo países com longa tradição enfrentam desafios recorrentes. O caso brasileiro não é exceção.

O primeiro grande desafio é a maturação tecnológica do reator naval compacto. A transição do protótipo em terra (LABGENE) para a integração embarcada envolve riscos de engenharia não triviais, especialmente em:

• gestão térmica em regime dinâmico;

• isolamento vibracional e acústico;

• segurança nuclear em ambiente marítimo;

• confiabilidade de longo ciclo operacional.

Esses requisitos exigem extensivos programas de testes, validação e certificação, naturalmente prolongando cronogramas.

O segundo desafio é a sustentação orçamentária de longo prazo. Submarinos nucleares demandam investimentos contínuos por décadas, não apenas na construção, mas também em infraestrutura, formação de pessoal, manutenção e ciclo de vida do combustível nuclear. A previsibilidade fiscal é condição crítica para evitar descontinuidades que elevem custos e riscos.

Outro ponto sensível é a retenção e renovação de capital humano altamente especializado. Programas nucleares dependem de equipes com conhecimento tácito acumulado ao longo de anos. Flutuações institucionais, aposentadorias e competição com o setor privado podem gerar perda de massa crítica se não houver políticas robustas de formação e retenção.

Há ainda desafios no campo da governança industrial e da cadeia de fornecedores. Manter fornecedores nacionais qualificados em padrões nucleares requer demanda estável, certificação rigorosa e acompanhamento permanente. Sem escala e continuidade, existe risco de erosão da base industrial construída.

Por fim, subsiste o desafio geopolítico da gestão de sensibilidade internacional. Embora o programa brasileiro seja convencionalmente armado e sob salvaguardas, a propulsão nuclear naval é historicamente objeto de atenção no regime de não proliferação. A transparência seletiva e o cumprimento rigoroso de compromissos internacionais permanecem essenciais para preservar a legitimidade do programa.

Conclusão: coragem estratégica e construção de soberania

O desenvolvimento do Submarino Nuclear Convencionalmente Armado representa um dos mais ambiciosos empreendimentos tecnológicos já conduzidos pelo Estado brasileiro. Mais do que um vetor militar, o SNCA é expressão de vontade estratégica, continuidade institucional e confiança na capacidade científica nacional.

Ao articular o PROSUB e o PNM como programas estruturantes, o Brasil não apenas busca fortalecer sua defesa marítima, mas também impulsiona um ciclo virtuoso de inovação, indústria e formação de conhecimento.

Num sistema internacional cada vez mais competitivo, a verdadeira relevância do SNCA reside menos no casco que tocará o mar e mais no ecossistema tecnológico que já começou a transformar o país.